基因編輯人類還有多遠(yuǎn)？
基因編輯人類還有多遠(yuǎn)？
操縱基因的新技術(shù)前景廣闊，但需要規(guī)則來規(guī)范其使用。
基因組用短短的四個(gè)字母就能書寫（注：四個(gè)字母分別是G、C、A、T。G 鳥嘌呤(guanine)脫氧核苷酸、C 胞嘧啶(cytosine)脫氧核苷酸、A 腺嘌呤(adenine)脫氧核苷酸、T胸腺嘧啶(thymine)脫氧核苷酸）。能讀取、研究并比較人類和數(shù)千種其他物種的DNA序列已司空見慣。一項(xiàng)新技術(shù)承諾能快速使其能夠以低廉的價(jià)格快速地編輯遺傳信息。這可以糾正摧殘生命的可怕的遺傳缺陷，也預(yù)示著家長可以憑訂購指令打造自己孩子的遙遠(yuǎn)前景。
該技術(shù)被稱為CRISPR-Cas9技術(shù)，或者僅稱為CRISPR技術(shù)。它涉及到一片核糖核酸（RNA）和稱為核酸酶的酶，核糖核酸是一個(gè)化學(xué)信使，目的是形成一段DNA；核酸酶可剪掉不需要的基因并粘貼新基因。存在其它編輯DNA的方式，但CRISPR技術(shù)有望以前所未有的簡(jiǎn)便程度、速度和精確度完成這項(xiàng)工作。
應(yīng)用范圍令人眼花繚亂，使得研究人員將目光轉(zhuǎn)向CRISPR技術(shù)以開發(fā)包括從老年癡呆癥到癌癥、再到艾滋病等一切疾病的治療方案。由于能讓醫(yī)生把合適的捕捉癌癥基因放入到患者的免疫系統(tǒng)，該技術(shù)可能會(huì)為腫瘤治療帶來新方法。此外，該技術(shù)也可能加速基因治療的進(jìn)程，在該治療過程中，醫(yī)生把正?；蚍湃氲筋净歼z傳性疾病，如Tay-Sachs?。ㄗⅲ阂环N與神經(jīng)鞘脂代謝相關(guān)的隱性常染色體遺傳?。┗蚰夷[性纖維化疾病的患者細(xì)胞里面。
也許需要數(shù)年甚至數(shù)十年，CRISPR技術(shù)才能被用來設(shè)計(jì)嬰兒。但是，由此引發(fā)的問題已經(jīng)引發(fā)了激烈討論。四月份，中國科學(xué)家透露，他們已嘗試用CRISPR技術(shù)編輯人類胚胎的基因組。雖然這些胚胎不能發(fā)育至足月，但是由于治療或非醫(yī)學(xué)增強(qiáng)原因，活胚可能有一天會(huì)被設(shè)計(jì)出來。
這就是一條有些人不愿意越過的障礙。許多科學(xué)家，其中包括CRISPR技術(shù)的發(fā)明者之一，希望中止編輯繁衍后代的“種系”細(xì)胞。美國國家科學(xué)院計(jì)劃舉行會(huì)議深入研究CRISPR技術(shù)的道德問題。這場(chǎng)辯論是迫切需要的。 CRISPR是一個(gè)福音，但它提出了深刻的問題。
道德是唯一的解決辦法
這些問題歸結(jié)為兩類：實(shí)際問題和哲學(xué)問題。直接的障礙是實(shí)際問題。在剪切目標(biāo)DNA的同時(shí)，CRISPR也常常在其他器官找到目標(biāo)。在實(shí)驗(yàn)室中，這可能無關(guān)緊要；但在人體里，它可能造成嚴(yán)重的傷害。對(duì)于一位患有可怕疾病的人而言，附帶損害的風(fēng)險(xiǎn)可能值得研究。但是，在種系細(xì)胞應(yīng)用中，每一個(gè)細(xì)胞都會(huì)感知到副作用，則障礙面應(yīng)當(dāng)會(huì)很高?？赡芤靡淮说臅r(shí)間才能確保這種技術(shù)是安全的。屆時(shí)，患有基因疾病的夫婦可以利用體外受精來懷孕，并選擇健康的胚胎。
再者，盡管基因序列數(shù)據(jù)泛濫，但是生物學(xué)對(duì)于人類幾乎所有的有趣且復(fù)雜的特征的起源卻知之甚少。只有很少幾個(gè)特征可能很容易用快速的剪—貼方式來強(qiáng)化。將來在各種能力之間會(huì)常常存在權(quán)衡。按所提供的屬性選擇似乎還有很長的路要走。不過，科學(xué)帶來進(jìn)步——確實(shí)，正如基因序列所示，科學(xué)有的時(shí)候的確是在飛速發(fā)展。因此，科學(xué)家現(xiàn)在就去考慮監(jiān)管CRISPR的最佳方式是對(duì)的。
這意味著對(duì)那些哲學(xué)方面的問題的回答?？傆幸恍┮?yàn)檫@種技術(shù)讓人類扮演上帝而會(huì)反對(duì)CRISPR的人。但是，藥物干預(yù)事物的自然秩序已司空見慣——例如，將人們從各種感染和寄生蟲中拯救出來的行為。治療癌癥、將兒童從各種基因疾病中拯救出來以及為了解糖尿病的治愈機(jī)會(huì)都為推動(dòng)這個(gè)進(jìn)程提供了正當(dāng)理由。
一個(gè)更難的問題是：以編輯人類種系細(xì)胞的方式，對(duì)繼承而來的東西加以改變是否永遠(yuǎn)是正確的。這在40個(gè)國家是被明令禁止的，在許多地方也是予以限制的。沒有理由禁止對(duì)其進(jìn)行研究或者是治療性使用：有些國家允許對(duì)人類胚胎進(jìn)行研究，只要它們是體外受精剩下的，而且其生長期沒有超過14天，這是對(duì)的。英國已經(jīng)允許捐贈(zèng)人在懷孕時(shí)提供線粒體DNA，以便讓兒童免遭不必要的痛苦，即便是改變會(huì)被傳承下去。CRISPR面對(duì)的反對(duì)意見是，種系改變是不可逆的：如果基因能在編輯中刪除，它們最終還是可能在編輯的時(shí)候被逆轉(zhuǎn)回去。
一個(gè)更深層次的困惑與利用CRISPR對(duì)個(gè)人基因組進(jìn)行任意的調(diào)整。這會(huì)讓治療（比如，去除那些更有可能引發(fā)乳腺癌或者早發(fā)型阿爾茨海默癥的基因）逐漸發(fā)展成為基因強(qiáng)化。有的人可能認(rèn)為短淺或不考慮長遠(yuǎn)是待需要修正的問題。但是，在這個(gè)方面，正確的做法也應(yīng)該是以謹(jǐn)慎而開明的態(tài)度：社會(huì)應(yīng)該承擔(dān)證明何時(shí)以及為什么進(jìn)行基因編輯是錯(cuò)誤的責(zé)任。
CRISPR，更快樂，更能生
利用這些原則制定法規(guī)不會(huì)很快就會(huì)實(shí)現(xiàn)。有些國家可能在立法或者糟糕的執(zhí)法方面存在差距，允許私人資助的科學(xué)家或者是私人生育診所進(jìn)行不接受監(jiān)管的CRISPR研究。英國人類受精與胚胎管理局在其有關(guān)線粒體DNA的決定中所采取的保守和謹(jǐn)慎策略是一個(gè)樣板。監(jiān)管方還必需監(jiān)視CRISPR在非人類物種上的使用。改變動(dòng)物的基因組以傳播令人滿意的特征——如無法傳播瘧疾的蚊子——能夠帶來巨大的好處。但是，意外后果的風(fēng)險(xiǎn)意味著這種“基因推動(dòng)”應(yīng)當(dāng)被禁止，除非它們能夠被已得到證明的對(duì)策給扭轉(zhuǎn)過來。
如果CRISPR能夠被證明用于人體是安全的，則也需要各種機(jī)制來爭(zhēng)取同意和平等?；蚓庉嫀砹烁改缸龀霾皇敲黠@地最有利于他們的孩子的選擇的擔(dān)憂。比如說，聾啞的父母可能更傾向于他們的后代也是聾啞人；有抱負(fù)的父母可能想不惜代價(jià)提高孩子的智力，即便這會(huì)以其他方式影響孩子的人格。再者，如果稍稍改進(jìn)基因讓孩子變得更聰明成為可能，只有富人具有選擇權(quán)嗎？
認(rèn)真思考這些問題是正確的。但是，這些困難不應(yīng)當(dāng)埋沒CRISPR的好處，或是阻礙它的進(jìn)步。一種能夠讓人類過上更健康、更長壽和更優(yōu)質(zhì)的生活的工具在世界上觸手可及，它應(yīng)當(dāng)?shù)玫饺藗兊慕邮?/span>
